home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010190 / 01019017.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.8 KB  |  95 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 104MOST OF THE DECADE  
  2.  
  3.  
  4.     Most likely to put the Post Office out of business.
  5. Futurists predicted that electronic mail -- computers talking
  6. to computers -- would soon replace the stamped envelope. They
  7. turned out to be wrong. The true expression of 21st century
  8. communications is one fax machine talking to another. Modern
  9. high-speed facsimile technology has opened the telephone lines
  10. to everything from blueprints to fingerprints, including
  11. unsolicited, unwanted faxes -- the 1980s version of junk mail.
  12.  
  13.     Most likely to fail in the middle of a billion-dollar deal.
  14. It was the technological breakthrough that made where people
  15. make their calls ("I'm calling from the freeway! The chairlift!
  16. The beach!") as important as what they had to say. The concept
  17. behind the cellular telephone is to divide a geographical region
  18. into overlapping "cells," each assigned its own radio frequency.
  19. As callers travel from one telephone cell to another, a complex
  20. computer system automatically switches their call from one
  21. frequency to the next. And with a little luck, the party
  22. they're talking to gets switched at the same time.
  23.  
  24.     Most likely to get you run over by a truck. First there was
  25. the boom box -- big, bad and blaring. But soon Sony introduced
  26. the Walkman, the compact musical device designed to be seen but
  27. not heard. Since then, sidewalks and streets have been filled
  28. with people wearing small foam-rubber circles on or in their
  29. ears and expressions of rapture on their faces. Watch out for
  30. that manhole!
  31.  
  32.     Most likely to turn your child into a space cadet. At
  33. first, home video games were supposed to be educational,
  34. teaching the kids computer literacy and all that. Then came
  35. Nintendo, purveyor of the Super Mario Bros., to revitalize the
  36. world market for mindless alien blasting. Parents now suspect
  37. that there is something disturbingly addictive about these
  38. amusements, but at least they keep the kids off the streets.
  39.  
  40.     Most likely to bring Elvis back to life. With revolutionary
  41. speed, music lovers are replacing their favorite old
  42. scratched-up 45s and 33s with shiny compact discs. The complete
  43. works of almost all major artists, from Rachmaninoff to the
  44. Rolling Stones, are being released in the new format. At up to
  45. $18 a pop, CDs are costly, but the tones they produce are
  46. astonishingly crisp and clear. Pressed between CDs and cassette
  47. tapes, the venerable vinyl long-playing record is being
  48. relegated to memory lane.
  49.  
  50.     Most likely to leave you hanging in suspense. Tonight's the
  51. final installment of a 34-episode Masterpiece Theater series,
  52. and the boss wants you to entertain clients. But no problem!
  53. That's why you -- and millions of other Americans -- bought the
  54. videocassette recorder with the one-month, eight-program
  55. calendar timer and standby one-touch record. Once you have
  56. mastered the owner's manual, a lifetime task for some, you just
  57. shove in a tape and press a few dozen buttons. What could go
  58. wrong?
  59.  
  60.     Most likely to leave you talking to yourself. Making a
  61. quick phone call to ask a simple question? Forget it. Since the
  62. advent of voice mail (a.k.a. automated answering systems), there
  63. are no simple questions -- just a maze of electronic choices
  64. that could have been designed by Kafka. Got a medical emergency?
  65. Please push 1. Want something kinky? Press 4. Need to talk to
  66. a human? Just stay on the line.
  67.  
  68.     Most likely to produce a one-night standoff. People who
  69. were weary of blind dates, office romances and the kind of
  70. companions they met in singles bars embraced video dating
  71. services as a way to look before they leaped. But dates who look
  72. luscious and sound suave on videotape may not be so appealing
  73. in the flesh. State--of-the-art electronics still does not
  74. remove trial and error from love.
  75.  
  76.     Most likely to turn you into a couch potato. Sure you could
  77. jump to your feet, dash across the carpet and risk a sprained
  78. wrist twisting dials on the television set. But, hey, why
  79. bother? This is the age of the wireless remote control. While
  80. exercising only your finger muscles, you can flip through the
  81. six dozen channels on your cable box, skip commercials and turn
  82. down the volume on grating sports announcers. In fact, you can
  83. do just about everything but make the characters on screen step
  84. into your living room -- and that may yet come.
  85.  
  86.     Most likely to be more than you bargained for. You say you
  87. only want it for word processing? No can do. Buy a personal
  88. computer and you are also buying a life-style. Loaded up with
  89. the computational power that was once available only to
  90. governments and large corporations, people are using desktop
  91. machines to do everything from making investments and laying out
  92. newsletters to designing paper airplanes and picking the winners
  93. of the football bowl games.
  94.  
  95.